A darab a napóleoni időkben játszódik Zaragózában.
Egy francia tábornok emléket akar állítani megölt családjának és bátyjának, de akármilyen nemes és szomorú céllal érkezik, a helyi lakosság – és egy népes cigánytábor – táncos ünnepséget rendez.
Itt látjuk először a feltűnően szép Paquitát, akibe a tábornok fia – Lucien – persze egyből beleszeret. A lány valójában nemesi származású, de csecsemőkorában elrabolták a cigányok.
Paquita megmenti Lucien életét, akit a spanyolok meg akarnak öletni a cigányok vezérével, Inigóval. A szerelmesek a bonyolult cselszövés ellenére egymáséi lesznek, még ha végül arra is fény derül, hogy unokatestvérek.